Esa noche, solo en su ático de Gold Coast, Leonard no pudo dormir. Caminó por el apartamento de 185 m², observando las obras de arte en las paredes y los muebles caros que de repente le parecieron vacíos y sin sentido. La idea de que tenía una hija de 7 años viviendo en un orfanato mientras él malgastaba dinero en cosas superficiales lo llenó de culpa y de un sentido de urgencia.
Cogió su portátil y empezó a investigar el proceso de adopción por reconocimiento de paternidad. Leyó sobre los requisitos, los plazos y las evaluaciones psicológicas y sociales necesarias. Estaba dispuesto a pasar por todo eso y más si significaba llevar a Isabela a casa.
A las 3 de la mañana, todavía despierto, Leonard abrió un baúl en la parte trasera de su armario. Dentro había algunos recuerdos de su relación con Julia. Fotos, cartas, pequeños regalos. Cogió una foto de los dos en un acogedor restaurante de Aspen. Julia sonreía radiantemente con la mano discretamente apoyada en su vientre. Estaba embarazada en esa foto y él no se había dado cuenta en ese momento.
—Perdóname, Julia —susurró mirando la fotografía—. Perdóname por no haber estado allí cuando me necesitabas, pero te prometo que ahora cuidaré de nuestra hija.
A la mañana siguiente, Leonard llegó al laboratorio a las 7 de la mañana, una hora antes de que abriera. El Dr. Henry ya había preparado todo el papeleo necesario y supervisó personalmente la recogida de la muestra de ADN de Leonard.
—Los resultados estarán listos en 48 horas —le informó el técnico—. Es lo más rápido que podemos hacer.
—Hágalo en 24 —dijo Leonard—. Pagaré lo que sea.
—Señor Baker —intervino el Dr. Henry—. Entiendo su ansiedad, pero también necesitamos preparar el papeleo para los procedimientos legales. Empezaré a redactar la petición de reconocimiento de paternidad y la solicitud de custodia temporal.
—¿Cuánto tiempo podría tardar todo el proceso?
—Si todo va bien y no hay objeciones, entre dos y tres meses. Pero primero necesitamos los resultados de ADN.
Esa misma tarde, Leonard regresó al orfanato. Esta vez no era una visita oficial, simplemente quería pasar tiempo con Isabela y conocerla mejor.
—Qué sorpresa volver a verlo tan pronto —dijo la hermana Teresa—. Isabela estuvo muy feliz ayer después de que usted se fuera. No dejaba de preguntar cuándo volvería el apuesto caballero.
Leonard sonrió.
—¿Puedo jugar con ella un rato?
—Por supuesto, está en el patio con los otros niños.
En el patio interior, un espacio pequeño pero soleado, varios niños jugaban a diferentes juegos. Isabela estaba sola en un rincón dibujando de nuevo, sentada en un taburete bajo.
—Hola, Isabela, ¿puedo sentarme aquí contigo?
Ella levantó la vista y su cara se iluminó.
—Hola, ¿regresaste?
—Sí. ¿Qué estás dibujando hoy?
—Es un castillo donde viviría si fuera una princesa. ¿Quieres verlo?
Leonard se sentó en el suelo junto a ella y examinó el dibujo. Era sorprendentemente detallado para una niña de 7 años con torres, ventanas e incluso flores en el jardín.
—Es precioso. ¿Y cómo sería vivir en este castillo?
—Tendría una habitación solo para mí, con una cama grande y muchos libros, y podría comer helado para desayunar si quisiera.
—¿Y quién más viviría en el castillo contigo?
—Mi papá —respondió ella sin dudar—. Él sería el rey y yo sería la princesa y andaríamos en bicicleta y haríamos picnics en el jardín todos los fines de semana.
Cada palabra fue como una flecha que perforó el corazón de Leonard. Su hija soñaba con un padre que ni siquiera sabía que existía mientras él había pasado 7 años de su vida completamente ajeno a su existencia.
—Isabela, ¿te gustaría tener un padre de verdad?
—Claro que sí. Todos los niños tienen un padre, excepto yo. La hermana Teresa dice que mi papá está por ahí en algún lugar del mundo, pero a veces creo que se olvidó de mí.
—Estoy seguro de que si tu papá supiera que existes, vendría corriendo a buscarte.
—¿Cómo estás tan seguro?
—Porque cualquier padre estaría orgulloso de tener una hija tan inteligente y hermosa como tú.
Isabela sonrió y para sorpresa de Leonard se acercó y le dio un abrazo. Fue un abrazo inocente y cálido. Y Leonard sintió que su corazón estaba a punto de explotar de emoción y amor instantáneo.
—Eres muy amable. Ojalá fueras mi papá.
Leonard tuvo que hacer un gran esfuerzo para no llorar delante de ella.
—¿Quién sabe? Tal vez un día tendrás un papá que te ame tanto como te mereces.
Pasaron toda la tarde juntos. Leonard la ayudó a terminar el dibujo del castillo, jugó a las muñecas con ella, algo que nunca imaginó que haría, y escuchó pacientemente sus historias sobre los otros niños y niñas del orfanato.
Cuando llegó el momento de irse, Isabela se puso triste.
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