No puedo creerlo. Te pareces tanto a alguien que conocí. Esto es una locura.
Leonard Baker estacionó su BMW negro frente al Hogar de San Francisco, un modesto orfanato en el barrio Little Village de Chicago. Eran las 9:00 de la mañana de un martes frío de junio de 2024 y él estaba allí solo para cumplir una obligación social. Su empresa, Baker Developments, necesitaba mejorar su imagen pública después de algunas críticas de los medios sobre el desarrollo urbano, y la generosa donación a niños en riesgo sería la oportunidad perfecta para una foto en las noticias locales.
Con un impecable traje gris y llevando un cheque de $50,000, Leonard se dirigió a la entrada del edificio de color amarillo descolorido. Las paredes tenían manchas de humedad y el portón de hierro estaba oxidado, pero el jardín delantero estaba bien cuidado, con coloridas flores y un pequeño huerto comunitario donde algunos niños jugaban bajo la supervisión de una monja.
—Buenos días, soy Leonard Baker —le dijo a la recepcionista, una mujer de mediana edad con gafas de montura gruesa—. Tengo una reunión programada con la directora.
—Ah, sí, señor Baker. La hermana Teresa lo está esperando. Por favor, sígame.
Mientras caminaban por los estrechos pasillos, Leonard observó las paredes decoradas con dibujos infantiles y fotos de niños sonrientes. El olor a desinfectante mezclado con comida casera flotaba en el aire. Era un mundo completamente diferente al de su oficina en el centro, con su vista panorámica del horizonte de la ciudad y sus elegantes muebles modernos.
La hermana Teresa, una mujer menuda de unos 60 años con ojos amables, lo recibió en su oficina sencilla pero organizada.
—Señor Baker, qué alegría darle la bienvenida. Su donación hará una gran diferencia en la vida de estos niños.
—Es un placer contribuir a su trabajo, hermana —respondió Leonard automáticamente, entregando el cheque—. Me gustaría ver las instalaciones si es posible.
—Por supuesto, hagamos un recorrido por las instalaciones.
Caminaron por la cocina, donde los voluntarios preparaban el almuerzo, por los dormitorios con literas sencillas pero limpias y por el aula, donde una maestra enseñaba matemáticas a un grupo de niños de diferentes edades. Leonard hizo preguntas corteses, más interesado en terminar la visita rápidamente que en mostrar una curiosidad genuina.
—Y esta es nuestra sala de recreo —dijo la hermana Teresa, abriendo una puerta pintada de azul claro.
Leonard entró y se detuvo en seco. Sentada sola en un rincón, dibujando en papel con crayones, había una niña de unos 7 años. Su cabello castaño claro caía en ondas hasta sus hombros, exactamente como el de Julia. Los ojos verdes, la forma de su cara, incluso la forma concentrada en que sostenía el lápiz. Todo era idéntico a su exnovia.
—¿Quién es ella? —preguntó con la voz ligeramente temblorosa.
—Ah, es Isabela. Llegó aquí hace dos años cuando tenía cinco. Es una niña muy especial, pero muy reservada.
Leonard sintió que el suelo se movía bajo sus pies. Isabela… el mismo nombre que Julia siempre dijo que le pondría a la hija que soñaba con tener. Las fechas coincidían perfectamente. Julia había desaparecido de su vida 8 años atrás, embarazada, pero él nunca supo el resultado de ese embarazo.
—¿Puedo hablar con ella?
—Claro, pero es bastante tímida con los extraños.
Leonard se acercó lentamente y se agachó junto a la mesa donde Isabela dibujaba. Era un dibujo sencillo de una casa con una mujer y una niña tomadas de la mano.
—Hola, Isabela, es un dibujo precioso. ¿Te gusta dibujar, verdad?
La niña lo miró brevemente y asintió, pero no dijo ni una palabra.
—¿Cómo se llama tu muñeca? —preguntó él, señalando una muñeca de trapo gastada a su lado.
—Julia —respondió ella suavemente—. Como mi mamá.
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